De laatste tijd hoorden we van een toenemend aantal klanten en handelaars vragen en bekommernissen rond sommige problemen met groeiboxen waarvan ze hoorden. Er waren enkele eenvoudige problemen zoals het afdekmateriaal dat broos werd bij gebruik of een vreemde geur van de boxen als ze nieuw zijn (omwille van ontsnappende gasresten); andere problemen gingen van vreemd, over complex tot angstaanjagend, zoals planten die geel werden en afstierven in de groeiboxen. Iedereen wilde weten of deze dingen ook kunnen gebeuren met een originele Homebox. Het antwoord is "neen".

Waarom zijn we daarvan zo zeker? Laten we dat even uitleggen.

Onze Homeboxes waren al 3 jaar op de markt voor de eerste namaaksels opdoken. In al die tijd ontvingen we niet één enkele klacht. We kunnen iedereen verzekeren, dat al deze problemen niet zullen optreden bij onze producten, die van de allerhoogste kwaliteit zijn.

Bij het begin van het uitvindingsproces van de draagbare groeibox die we Homebox doopten, was het vinden van het perfecte materiaal voor de cover voor ons een belangrijk probleem. De eisen waren snel duidelijk:

• Duurzaam en sterk, maar niet te zwaar
• Bestand tegen licht
• Reflecterend aan de binnenkant

Al snel werd duidelijk dat verschillende materialen moesten gecombineerd worden. Rekening houden hiermee, leek polyvinylchloride (PVC) de beste oplossing, gevolgd door polyurethaan (PU), dat vergelijkbare eigenschappen vertoont. Het is gemakkelijk te lamineren, sterk en relatief goedkoop.

Maar verder hadden we ook duidelijke eisen voor wat betreft de bescherming van:

• De gezondheid van de gebruikers en de consumenten
• Het milieu

Deze factoren mee in rekening gebracht waren PVC noch PU nog een goede keuze.

We deden heel wat opzoekingswerk, en na een lange tijd en heel wat investeringen in proeven en testen vonden we de perfecte combinatie voor ons materiaal.

Het bestaat uit 3 lagen:

• aan de buitenkant gebruikten we geweven polyamide (PA), omwille van de sterkte en de duurzaamheid, en om zaaien mogelijk te maken
• voor de middelste laag gebruikten we zwart polyethyleen (PE) om er zeker van te zijn dat het bestand is tegen het licht
• de binnenste laag is wit PE, wat zorgt voor een maximum reflectie en perfect gereinigd kan worden

Waarom kozen we voor het gebruik van PA en PE in plaats van PVC of PU? En waarom is het zo belangrijk in verband met de hogervermelde problemen?

Om dat te verklaren moeten we ons even verdiepen in de materiaalkennis. Wat zijn de verschillende eigenschappen van PVC, PU; PA en PE?

Polyvinylchloride is een thermoplastisch polymeer. Polyvinylchloride (PVC) is uniek voor wat betreft het hoge gehalte aan chlorine en additieven (weekmakers), waardoor het gedurende zijn hele levensduur giftig is voor het milieu. Vinylchloride is een bekend menselijk carcinogeen (BUA 1986, 1987, 1993; Gray et al. 2000, Foster 2000, Ema et al. 2001, Kavlock et al. 2002a, 2002b, 2002c). PVC geeft dioxine en andere blijvende organische schadelijke stoffen af tijdens de fabricage n bij het afvoeren, en kan niet zondermeer worden gerecycleerd omwille van zijn gehalte aan chlorine en additieven.

Arbeiders uit de PVC-productie worden ziek (long- en gewrichtsproblemen). Dit werd al snel bekend als de zogenaamde VC-ziekte.

Verder zijn sommige additieven niet aan het plastic gebonden en worden uitgeloogd. Om PVC zacht te maken, moeten heel wat weekmakers worden toegevoegd. Een van de meest gebruikte weekmakers is di-ethylhexyl phthalate (DEHP). Soepele PVC-producten bevatten over het algemeen 30 tot 40 gewichtspercent DEHP, maar dit cijfer kan oplopen tot 80 percent in toepassingen waarin soepelheid kritisch is. Van DEHP is bekend dat het de hormonen verstoort, en op andere manieren de gezondheid schaadt (Ema et al. 1993, 1994, 1998; Shiota et al. 1980; Shiota und Nishimura 1982; Kavlock et al. 2002). Dit is speciaal waar voor kinderen en de genitale organen. Het gebruik ervan werd gedurende de laatste jaren in de USA en in EU gestopt, maar alleen voor kinderspeelgoed, en alleen in deze landen. Niemand weet welke weekmakers worden gebruikt in het PVC dat wordt geproduceerd en gebruikt in producten, geïmporteerd van China bijvoorbeeld.

Polyurethaan (PU) wordt hoofdzakelijk gebruikt voor isolatie en zachte/schuim-producten zoals de onderlaag van tapijt. Het maakt gebruik van verschillende gevaarlijke tussenproducten, en geeft ontstaan aan talloze gevaarlijke nevenproducten. Deze omvatten fosgeen, isocyanaten, tolueen, diamines, en ozon aantastende gassen methyleenchloride en CFC's, samen met halogene vlamvertragers en pigmenten. Bij de verbranding van PU komen talloze gevaarlijke chemicaliën vrij zoals isocyanaten, koolstofdioxide, waterstofcyanide, PAH's en dioxines.

Polyolefinen zoals polyethyleen (PE) zijn eenvoudigere polymeerstructuren, die geen plasticizers nodig hebben, hoewel ze gebruik maken van additieven zoals UV- en hittestabilisatoren. Deze polyolefinen veroorzaken minder problemen, en bieden de beste kansen om mechanisch te worden gerecycleerd. Zowel PE als PP zijn betrouwbaar, en kunnen zo worden ontworpen dat ze bijna alle PVC-toepassingen vervangen. PE kan hard gemaakt worden, of heel soepel, zonder gebruik van weekmakers.

Vergeleken met PVC, maakt PE gebruik van minder problematische additieven, heeft het een lager uitloogpotentieel bij storten, een lager dioxinevormingspotentieel tijdens het verbranden (PE verbrandt volledig in CO2 en H2O) en zijn er minder technische problemen en kosten bij het recycleren.

Polyamiden komen zowel in de natuur voor, met proteïnen zoals wol en zijde al voorbeelden, en kunnen kunstmatig worden gemaakt, met nylon als voorbeeld. Ze hebben veel eigenschappen die hen perfect maken voor de productie van weefsels: licht gewicht, elastisch, kleurbaar, bestand tegen motten, scheurvast, niet rottend en bestand tegen uitlogen en kreuken.

Na deze korte uitstap doorheen de materiaalkennis, zal het duidelijk zijn waarom het PVC, gebruikt in de namaakversies, de reden is van de problemen die zich voordoen.

Wij van EASTSIDE-impex investeerden heel wat tijd en geld om de juiste partner te vinden in China, die in staat is PE en PA te verwerken in het materiaal dat wij gebruiken. Het was niet gemakkelijk, maar we wisten dat het alternatief (PVC) niet goed was.

Onze filosofie is dat de beste manier om geld te verdienen bestaat uit gelukkige, gezonde en veilige klanten, en niet een maximale winst.

R&D afdeling EASTSIDE-impex

Links en referenties:

Testreport Material Homebox

Questions for Annie Leonard, Part 2: What Can We Do About PVC? The Story of Stuff creator on why polyvinyl chloride has no business being here.

http://www.mindfully.org/Plastic/DEHP-Infants-At-Risk.htm
http://www.teesvalley-jsu.gov.uk/old/dicidauk/keyissues/PVCEU/PVCEUindex2.htm
http://www.wecf.eu/english/articles/2004/09/pvc_ban_extended.php
http://www.pharosproject.net/wiki/index.php?title=Asthma_&_PVC_flooring
http://archive.greenpeace.org/toxics/pvcdatabase/bad.html
http://en.wikipedia.org/wiki/PVC

OPMERKING: we vonden nog heel wat meer goede in het Duits, maar niet zo veel in het Engels. We vinden het vreemd, maar het is zo. Toch geven we ze hier mee: